伦敦的情人节
英国《金融时报》中文网实习生 殷贝贝 2010-02-22
在伦敦，刚刚过去的情人节跟其它名目的节日一样有着双重含义：对各家神仙眷侣来说，它是互表心意的良机，在各大商家眼中，情人节是继圣诞打折季后拉动消费不可多得的小高潮。笔者在情人节前后走访的伦敦零售、餐饮、娱乐各业均表示，今年的收益和客流量要好过前两年，但受访的众商家和消费者对经济走势的预期仍显保守。
在伦敦天使（Angel）地铁站——邻近金融城最大的商业区之一，一家名为Joy的服饰、卡片和可爱小玩意的连锁零售店铺的两名店员正忙着将一颗颗心型的装饰贴上橱窗。负责收银的Richard在情人节前的周五受访时表示，当天是圣诞打折期结束以来最忙碌的一天。英国零售协会（British Retail Consotium）数据显示，今年1月英国的零售额创下了15年来最低纪录，Richard也在节后表示，“圣诞之后店里的生意一度变得极为冷清，而今年恰逢周末的情人节来的正是时候。”
情人节前，牛津街上情人节的气氛相对较为淡薄，但几家主打女性用品的商铺仍被装点得“爱意浓浓”，比如漂浮着粉色心型气球的美体小铺（Body Shop）。“情人节几乎是第二个圣诞节。”店长Estella这样形容每年年初最蕴含商机的节日，“而情人节的结束意味着新一轮春季促销的开始。”
然而，Estella对今年总体业绩的预期仍不乐观：“我在这里工作三年了，我感觉人们越来越倾向于购买实惠的产品。这也就是为什么我们延续了去年的策略，尽量提供具有价格竞争力的（recession friendly）的产品。”据Estella观察，光顾美体小铺的通常是三十上下的女性。“当然最近光顾的男性顾客正在增加，他们多是来为女朋友们挑选礼物的——往往跨进店门却对该买什么一无所知。”
除了鲜花、巧克力、卡片、珠宝、内衣和服饰等主流情人节礼物，英国零售协会的调查显示一些休闲活动，比如外出就餐或者看一场电影也属于情人节消费的主流。
莎士比亚剧院河畔餐厅在全球天鹅公司（Global Swan）接手运营以来已经连续4年推出情人节特别晚餐。“今年是生意最好的一年，100余张桌子全部订满。”营销部Eastham女士在15日接受采访时心情愉悦，“出乎意料的是，半数以上的客人选择了我们的大厨今年特别推出了‘品尝套餐’”。这份情人节特供的套餐包含名目繁多的八道菜，两位共计90英镑。
被问及餐厅的红火生意是否多少得益于回暖的经济时，Eastham表示不以为然：“我更倾向于认为是我们的定价帮了忙。”这家位于泰晤士南岸的高级餐厅的情人节套餐固然价格不菲，但他们自前年起已经开始转换定价策略，“我们推出了诸多价格实惠的‘分享’套餐，你知道就现在的经济状况，我们更希望培养更多的定期光顾的客人。”
若要论实惠，各大连锁超市推出的“情人节套餐”——经过特别包装两人份的主食、配菜、（往往是心型的）甜点，以及一瓶香槟——则显然是工薪阶层的首选。尽管15-20英镑不等的套餐价格极具吸引力，但英国消费调查公司MINTEL的调查显示，仅有1/10的顾客选择购买套餐在家庆祝情人节。烹调和洗涤的繁琐部分解释了人们的选择，但更多受访者表示“在一些特殊的场合，外出就餐还是更令人记忆深刻的选择”。受访的餐饮业主更希望能吸引常客来保持客流量。“我们有为期一个月的情人月套餐，我们不能只做节日生意。”一家名为俱乐部的牛排馆负责人表示。
伦敦电影院8-10镑的平均票价使得上影院成为一项大众消费。根据英国电影协会（UK Film Council）的周末票房统计显示，华纳兄弟的应景之作《情人节》(Valentine's Day)在上映的首个周末（1２-14日）便斩获了接近4百万英镑的票房，远远超过去年《我的血腥情人节》（My Bloody Valentine）和再往前一年的《附注：我爱你》（P.S. I Love You）的票房表现。
情人节消费给零售、娱乐和餐饮各业带来了短暂的驱动力，但英国整体经济的走势仍不甚明了。瑞士银行（UBS）资深经济顾问George Magnus在接受英国《金融时报》采访时表示：“随着各项经济指标的正常化，英国经济在进入2010年以来看似蕴冲力。但失效的银行系统，低迷的信贷市场，微弱的就业增长和日程上的财政政策紧缩都在对经济复苏的真正方向构成考验。”
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