为什么要培养孩子的想象力
2009-07-11
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为什么要培养孩子的想象力
文/浦家齐
2009-07-11 解放日报 观点·广告
都在说中国的孩子缺乏想象力。但什么叫想象力？根据不久前上海电视台有一期《风言锋语》节目的说法，我们可以在《哈里·波特》中看到想象力，在《西游记》中孙悟空的故事里看到想象力，在电影《功夫熊猫》中更是据说可以看到无比精彩的想象力。我却以为，如果仅仅列举这些，最多也才触及到了想象力的一点皮毛。因为我们重视培养孩子的想象力，决不是为了多写几部童话故事，而是因为想象力事关创新能力的构建。
我们所说的想象力，是一种抽象思维的能力，例如对肉眼看不见的微观世界的认知，要学会善于根据看得见的宏观现象去想象其微观的本质。我们所说的想象力，是说要学会想象电磁场，想象地壳内部的变化，想象生物体中细胞内外的动态，想象隐藏在客观事物背后无法直接窥测的规律性的东西，包括自然的和社会的规律。要搞懂数学上的无穷大和无穷小，需要提升学生的想象力。面对金融危机，思考它发生的根源，正在调动经济学家们的无穷想象力。如果离开了想象力，也就不会有上世纪初对安阳殷墟甲骨文的破解。
我们所说的想象力应该是以尊重客观存在的事物为基础的。我们不是要引导孩子撇开了事实去伸展想象的翅膀，而是要学会在尽量充分地占有事实（或者说数据）的基础上，善于从已知的事实出发去推论未知世界的各种可能性。我们当然并不禁止有些人想象到月球上去开矿，想象把全体人类一起移民到外星上去延续地球文明，但是不应该提倡想入非非。请不要忘记，月球上的生态比地球上的大沙漠腹地和五千米海拔以上的雪山恶劣何止一万倍！如果谁要想上月球开矿，那么请他最好先在地球上找一处海拔六千米的矿藏一试身手。
我们所说的想象力应该是以尊重前人的研究成果为基础的。牛顿说他是因为站到了巨人的肩上，所以才比其他人看得更远。前人的成果是允许怀疑的，但却是不能随意颠覆的。如果要想颠覆，一定要有证据。动画电影把熊猫的父亲描述为鸭子，这算不算是一种值得称道的想象力？我不知道。对于儿童的想象力，我们当然应该激励而不是妄加限制，但也决不能认为，越离谱的想象力就越是伟大。不是任何想象力都值得赞许。
胡适治学，有“大胆假设，小心求证”之说，这里的“假设”，就包括了想象力。宇宙大爆炸理论和大陆漂移学说最初都是从假设出发的。科学研究要靠实验，但是实验的设计和对实验结果的解释都需要想象力。早在1866年，孟德尔用豌豆做遗传实验的时候，已经提出了“遗传因子”（后来叫“基因”）的概念，但是基因的本质是什么？到了1902年才开始设想染色体与基因的联系，而直到1953年DNA双螺旋结构的破解才使基因的本质尘埃落定。可以说，孟德尔—摩尔根遗传学的早期发展，想象力起了十分重要的作用。我们的教育应该鼓励孩子的想象力，所提出的假设错了也不要紧。想象力是重要的，它常常是创新的第一步，但是想象力要接受事实的检验。而且我们必须告诉学生，这种检验是无情的。
当然，想象力的培养不应该是一个普遍性要求，也就是说，不是一个及格水平的要求，而是一个优秀水平的要求。这一点，在具体操作时是需要加以把握的。
（作者为上海大学教授）
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